Gli antichi veneravano il Vesuvio come un Dio e lo chiamarono Yuppiter Vesuvius, Plinio parla di Yuppiter Sommanus.
Il suo nome che dalla linguistica moderna si fa risalire alla radice Ves=fuoco, ebbe le più strane e varie grafie:BESUVIO, BESBIO, BESVIO, VESEVIO, BEBIO, VESVIO, BEMBIO, BISVIO, VESULO, VESURO, MEVIO, MEULO, ESBIO;sono nomi originati dagli antichi ma è chiaro che si tratta di trasformazioni della stessa parola.
AMBROGIO LEONE ARRIVA A QUESTA DEFINIZIONE:
"Il monte è chiamato LESBIO perché un tempo su di esso vivevano i Lesbi, usciti dalla loro patria , il che è molto verosimile giacché si legge presso Santino che un tempo i Lesbi tennero il dominio del mare a che la Sibilla Etritea aveva molto prima annunziato che l avrebbe perduto.

Questi Lesbi da molti scrittori antichi sono ricordati per la loro turpitudine di linguaggio"Certo è però che la parola oscena deriva, secondo alcuni, dal popolo degli Osci che abitavano le nostre terre.
Secondo Moncinelli e Londino, il nome Vesuvio deriva dalla parola Latina Vesvia, cioè favilla; Virgilio nel secondo libro delle Georgiche lo chiamano Vesevo, un'altra versione è quella che da il sacerdote Camillo Tutini, seguace di Masaniello che nel 1649, facendo interpretare una eruzione del vulcano, come incitamento a cacciar gli spagnoli e quindi tradusse Vesuvio come Veh Suis=guai ai suoi.